Vivía en Alto Polcura, Sector Cuatro Juntas, Los Angeles, estaba casado con Audolia Vergara Castro y tenían dos hijos. Era mecánico de ENDESA y dirigente sindical. Fue detenido el 13 de noviembre de 1973, alrededor de las 5 de la madrugada, en su domicilio, por una patrulla militar que, según informaron a su familia, lo conducirían al Retén de Alto Polcura, dependiente de la Tenencia de Carabineros de Antuco, Los Angeles. Sin embargo Manuel Jesús Arias desapareció a partir del mismo momento en que fue sacado de su casa. A su esposa Audolia, meses después, desde el Departamento de Bienestar de ENDESA, se le hizo entrega de un paquete que contenía algunos documentos y pertenencias de su marido, sin darle ningún antecedente más.
