Estaba casado, era obrero de la Central Eléctrica "El Abanico" de la Empresa Nacional de Electricidad, ENDESA, y fue detenido el 17 de septiembre de 1973, alrededor de las 07:30 horas.Lo fue a buscar a su domicilio una patrulla de Carabineros pertenecientes a la dotación de la Tenencia "El Abanico" ubicado al interior de la Central "El Abanico" en Los Angeles. También detuvieron a sus hermanos Celso y Juan Carlos; a ellos los liberaron pero a José Abel lo retuvieron. Según le dijo a su familia el Teniente Zacarías Hannower García Agüero, lo soltarían cuando se entregara alguien llamado Juan Tirapey. Fue el mismo Teniente quien ante los requerimientos de la madre le manifestó que José Abel había sido entregado el mismo día de su detención, a las 17:00 horas al Regimiento de Los Angeles. También fue negada su presencia allí y en la Cárcel Pública de Los Angeles. Su padre presentó un recurso de amparo ante la Corte de Apelaciones de Concepción; fue declarado "no ha lugar" y se ordenó oficiar al Juzgado de Turno de Los Angeles para instruir el proceso por presunta desgracia del afectado. En agosto de 1975 se declaró cerrado el sumario, sobreseyéndose temporalmente la causa recién con fecha 4 de agosto de 1976 por "encontrarse traspapelado entre las causas de pre archivo".
